小小辣椒，不但开胃，还有保健功效。(Shutterstock)

小小的辣椒令很多人欲罢不能。离了它，很多人简直咽不下饭。其实，辣椒不但可以刺激食欲，让人胃口大开，还拥有别的食材不具备的重要价值。

我们先来看看辣椒的身世和来历。辣椒是茄科食物。几百年来，它们一直是墨西哥美食的主食。16世纪末的哥伦布交换（Columbian Exchange）期间，随着人、动植物和文化影响在美洲、旧世界和东西半球之间的广泛交流，辣椒被推向世界舞台。

如今，辣椒在印度、许多东南亚、美洲、中东和非洲国家、中国、韩国的菜中都很受欢迎。

辣椒种植堪称一项艰巨任务，因为其生长和收获相当棘手。辣椒非常容易腐烂，必须在收获、运输和储存阶段进行密切监测。而且，收获辣椒还必须选择合适时机，以免其在苗床或田地里坏掉。

辣椒收获后，可以生吃、晒干或煮熟，并添加到需要一点（对我来说多多益善）刺激的菜谱中。辣椒的辣度是由其自身所携带的“辣椒素”造成的。辣椒带来的刺激令人垂涎，不仅成就了一道道美味佳肴，而且辣椒还可用于保健目的。

以下是辣椒给健康方面带来的一些好处：

1. 预防胃溃疡

许多人都不知道，吃辣椒有助于预防胃溃疡的发生。这是因为一旦摄入辣椒，辣椒素就会发挥作用，消灭消化系统中导致溃疡的幽门螺杆菌。

在这个过程中，辣椒还会刺激你的胃细胞产生汁液，以加强其防御能力。

2. 延长寿命

佛蒙特大学的研究人员发现，吃辣椒可使总体死亡率减少13%。换句话说，吃辣椒的人更长寿。这主要是由于食用辣椒可以降低心脏疾病和中风的发生。

3. 促进免疫系统健康

小小辣椒通常呈现美丽的红色，这是由于其含有丰富的维生素A和维生素C。两茶匙红辣椒可以为你提供每日建议量6%的维生素C。同时，辣椒中含有的所有维生素A对于保持胃肠道、呼吸道和泌尿道健康都非常有好处。

维生素A还是预防感染的第一道防线。

4. 有利于控制体重

辣椒不只是让你的饭菜变得有滋有味，它们还能加速你身体的生热过程（你身体产生的热量），从而提高你的代谢率。这些过程需要能量，反过来又会消耗热量。

辣椒还可以操纵你体内的蛋白质，抵御身体内脂肪的堆积。

5. 抗击癌症

辣椒中的辣椒素含有抗炎和抗氧化的特性，可以对抗癌症。这对男性来说也是一个好消息，因为辣椒素中的生物活性植物化学物质可以防止前列腺癌细胞的生长。根据美国国家医学图书馆，这些饮食中的植物化学物质刺激了抗癌活性，可以防患癌症于未然。#p#分页标题#e#

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